प्रेफ्रिजरेशन उपकरणों के लिए दो प्रकार के शीतलन विधियां हैं: प्रत्यक्ष शीतलन और अप्रत्यक्ष शीतलन। डायरेक्ट कूलिंग फ्रिज के वाष्पीकरण को बॉक्स या रेफ्रिजरेशन डिवाइस के निर्माण में स्थापित करना है, और सर्द के वाष्पीकरण का उपयोग सीधे हवा को ठंडा करने के लिए किया जाता है, और उस वस्तु को ठंडा करना है जिसे ठंडी हवा से ठंडा करने की आवश्यकता होती है। इस शीतलन विधि का लाभ यह है कि ठंडा गति तेज है, गर्मी हस्तांतरण तापमान अंतर छोटा है, और सिस्टम अपेक्षाकृत सरल है, इसलिए इसका व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। अप्रत्यक्ष शीतलन रेफ्रिजरेटर के वाष्पीकरण में सर्द के वाष्पीकरण पर निर्भर करता है, ताकि सर्द (जैसे नमकीन) ठंडा हो जाए, और फिर सर्द रेफ्रिजरेशन डिवाइस के कैबिनेट या निर्माण में इनपुट हो, और इसमें हवा को हीट एक्सचेंजर द्वारा ठंडा किया जाता है। इस कूलिंग विधि में धीमी ठंडक गति, एक बड़ी कुल गर्मी हस्तांतरण तापमान अंतर, और एक जटिल प्रणाली है, इसलिए इसका उपयोग केवल कम अवसरों में किया जाता है, जैसे नमक पानी बर्फ बनाने और निरंतर तापमान आवश्यकताओं के साथ कोल्ड स्टोरेज।
विभिन्न शीतलन उद्देश्यों और शीतलन उपयोग विधियों के अनुसार, प्रशीतन उपकरणों को मोटे तौर पर चार श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: प्रशीतन के लिए प्रशीतन उपकरण, परीक्षण के लिए प्रशीतन उपकरण, उत्पादन के लिए प्रशीतन उपकरण, और एयर कंडीशनिंग के लिए प्रशीतन उपकरण।
प्रशीतन के लिए प्रशीतन उपकरणों का उपयोग मुख्य रूप से कम तापमान की स्थिति में भोजन और अन्य वस्तुओं को स्टोर या परिवहन करने के लिए किया जाता है, जिसमें विभिन्न रेफ्रिजरेटर, कोल्ड स्टोरेज, रेफ्रिजरेटेड ट्रक, रेफ्रिजरेटेड जहाज और रेफ्रिजरेटेड कंटेनर शामिल हैं।