शीतलन विधियों के दो प्रकार हैं: प्रत्यक्ष शीतलन और अप्रत्यक्ष शीतलन। प्रत्यक्ष शीतलन रेफ्रिजरेटर के वाष्पीकरणकर्ता को प्रशीतन उपकरण के बॉक्स या निर्माण में स्थापित करना है, इसमें हवा को सीधे ठंडा करने के लिए सर्द के वाष्पीकरण का उपयोग करना है, और उन वस्तुओं को ठंडा करने के लिए ठंडी हवा पर भरोसा करना है जिन्हें ठंडा करने की आवश्यकता है। इस शीतलन विधि के फायदे यह हैं कि शीतलन की गति तेज है, गर्मी हस्तांतरण तापमान अंतर छोटा है, और सिस्टम अपेक्षाकृत सरल है, इसलिए इसका व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। अप्रत्यक्ष शीतलन रेफ्रिजरेटर के वाष्पीकरण में रेफ्रिजरेंट के वाष्पीकरण पर निर्भर करता है, जिससे रेफ्रिजरेंट (जैसे ब्राइन) को ठंडा किया जाता है, और फिर रेफ्रिजरेंट को बॉक्स या प्रशीतन डिवाइस के निर्माण में खिलाया जाता है, और हीट एक्सचेंजर के माध्यम से हवा को ठंडा किया जाता है। इस शीतलन विधि में धीमी शीतलन दर, एक बड़ी कुल गर्मी हस्तांतरण तापमान अंतर और एक जटिल प्रणाली है, इसलिए इसका उपयोग केवल कम अवसरों में किया जाता है, जैसे कि नमकीन बर्फ बनाने और निरंतर तापमान आवश्यकताओं के साथ कोल्ड स्टोरेज।
विभिन्न शीतलन उद्देश्यों और शीतलन क्षमता उपयोग विधियों के अनुसार, प्रशीतन उपकरणों को मोटे तौर पर चार श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: प्रशीतन के लिए प्रशीतन उपकरण, परीक्षण के लिए प्रशीतन उपकरण, उत्पादन के लिए प्रशीतन उपकरण, और वातानुकूलन के लिए प्रशीतन उपकरण।
प्रशीतन के लिए प्रशीतन उपकरणों का उपयोग मुख्य रूप से कम तापमान की स्थिति में भोजन और अन्य सामानों को स्टोर या परिवहन करने के लिए किया जाता है, जिसमें विभिन्न रेफ्रिजरेटर, कोल्ड स्टोर, प्रशीतित ट्रक, प्रशीतित जहाज और प्रशीतित कंटेनर शामिल हैं।